El Proyecto Mundial de
Herbivoría
Durante varios siglos, los biólogos
han reverenciado a los trópicos por sus ecosistemas
dinámicos y coloridos. La
legendaria biodiversidad de los trópicos :
con taxas variados como plantas, serpientes, hormigas, aves, corales,
reptíles,
murciélagos, crustáceos, tunicados, peces costeros,
foraminíferos fósiles,
mamíferos cuadrúpedos, y termitas; presentan todos un
fuerte gradiente latitudinal
en cuanto a la diversidad (revisado en (Fischer,
1960; Rosenzweig, 1995).
Se han concebido varias
teorías en el intento de explicar estos patrones consistentes de
gran escala
(revisado en (Pianka, 1966; Rosenzweig, 1992) , (Wright, 2002). La teoría recurrente es la que
establece que
el clima tropical contínuo es mucho más favorable que los
climas alejados del
Ecuador (sin pruebas), por lo que las especies que viven en los
trópicos están
menos limitadas por los factores abióticos.
La falta de limitación abiótica junto con la larga
história evolutiva de
los trópicos (los cuales no han sufrido las glaciaciones
intermitentes como la
mayoría del paneta) se cree sean los factores que permiten las
intensas
interacciones entre especies, resultando en organismos altamente
especializados
que a la vez permiten los altos niveles de biodiversidad.
Las
interacciones que se quieren estudiar son: herbivoría,
depredación de semillas
antes de su disperción (pre-disperción) y
eliminación de semillas después de su
disperción (post-disperción).
Se establecerán 100 sitios de estudio en una variedad de ecosistemas alrededor del mundo (ver figura).
Objetivos
Metodología
Ésta es
la parte principal
del proyecto. En cada uno de los sitios
de muestreo, se marcarán tres hojas que crecen a pleno sol y que
hayan madurado
recientemente. Estas hojas
provendrán de
cada una de las cuatro ramas de los cinco individuos representantes de
las
cuatro especies de plantas más abundantes del lugar. Se utilizará fotografía digital
para
establecer la cantidad de área foliar eliminada de cada hoja
durante un periodo
de 14 días. Este proceso se
repetirá
cuatro veces durante un año de modo a cuantificar la
pérdida de hojas según las
estaciones del año.
Por
cada
sitio, me gustaría colectar 40 gramos de hojas de cada una de
las cuatro especies
de plantas más abundantes. Éstas
hojas
se utilizarán para cuantificar las propiedades físicas y
químicas básicas de
las hojas en estudio para determinar su importancia nutritiva y su
toxicidad.
ABUNDANCIA
DE HERBÍVOROS
Para
colectar a
todos los invertebrados presentes en las hojas en estudio se
utilizará el
insecticida de contacto pyrethrum que mata solo invertebrados. El insecticida pyrethrum se aplicaría
en tres
muestras de 20 x 20 cm por cada una de las cuatro plantas más
abundantes en
cada estación del año. Éstos
invertebrados se conservarán en alcohol y se clasificarán
según su nivel
trófico (para saber como cambia la proporción de
herbívoros/omnívoros/carnívoros/ con el gradiente
latitudinal). El insecticida pyrethrum
pierde su
efectividad en menos de 24 hojas bajo condiciones de campo y no deja
residuos
tóxicos.
Densidad
de
follaje: Se tomarán fotos
panorámicas para estimar la
cobertura de follaje y se realizarán cálculos de
cobertura para las plantas
pequeñas.
Fertilidad
del
suelo: me gustaría obtener permiso para
colectar
cinco muestras pequeñas de suelo, cada una de 5x5x10 cm. de
profundidad. Estas muestras se
secarán y se molerán para
conducir el análisis de nutrientes. Ésta
parte de la investigación es crucial para determinar como la
disposición de
recursos afecta las relaciones entre plantas y animales.
Ubicación:
Se utilizará GPS para determinar
la ubicación espacial de cada sitio de muestreo.
Se utilizarán estos datos para obtener la
temperatura, precipitación y datos aproximados de productividad
primaria neta
(NPP en Inglés) por cada sitio de muestreo.
Altura
de
follaje: Altura
de cada una de las especies de plantas en
estudio.
DEPREDACIÓN
DE SEMILLAS
Se
anotarán datos de la tasa
de depredación de semillas antes y después de su
disperción como un complemento
al estudio de herbivoría.
Depredación
de
semillas pre-disperción: SI cualesquiera de las especies en
estudio
produjerán una cantidad razonable de semillas, se
colectarán 50 semillas y se
cuantificarán la proporción de semillas dañadas
por depredadores que atacan a
las semillas antes de ser dispersadas. Las
semillas que quedaron intactas se utilizarían para el estudio de
eliminación
de semillas
post-disperción
Eliminación
de
semillas post-disperción: Se establecerán 8
depósitos de
semillas. Éstos depósitos
son pequeñas
depreciones en el terreno en donde se depositarán 5 semillas
alrededor de un
palillo escarbadientes y que se marcarán con cintas reflectivas. Estos depósitos de semillas se
colocarán cada
8 metros a lo largo de una transecta en cada uno de los sitios de
estudio con
sufiscientes semillas. Además de
éstas
semillas, se utilizarán semillas de cebada provenientes de
supermercados en los
100 sitios de estudio de modo a obtener el índice de
eliminación de semillas
por cada sitio de muestreo.